Egy ismeretlen és egy eddig el nem ismert kullancsfajt fedeztek fel a kutatók

A kutatók a mediterrán térség növényzetéről és madarairól gyűjtött kullancsok morfológiai és genetikai vizsgálatával megállapították, hogy közülük az egyik a tudomány számára ismeretlen, egy másik pedig tudományosan eddig el nem ismert fajhoz tartozik. A Görögországban újonnan felfedezett faj az Ixodes paragibbosus Hornok & Kontschán, sp. nov. nevet kapta. A Törökországból származó kullancsról pedig megállapították, hogy az eddig érvénytelennek tartott Ixodes tatei fajhoz tartozik. Ezzel bizonyították, hogy rokonaitól különböző, létező fajról van szó.  

A felfedezés jelentőségét az is növeli, hogy ezek a fajok potenciálisan kórokozók terjesztésében is szerepet játszhatnak, így fontosak lehetnek állategészségügyi és közegészségügyi szempontból is. 

A nemzetközi kutatást Hornok Sándor professzor vezette Adem Keskin, a törökországi Tokat Gaziosmanpaşa Egyetem és Igor Uspensky, az izraeli Jeruzsálemi Héber Egyetem professzorainak együttműködésével. A munkában Kontschán Jenő, a HUN-REN Agrártudományi Kutatóközpont főigazgatója, és Sándor Attila, a HUN-REN-ÁTE kutatócsoport tudományos munkatársa is kiemelkedő szerepet játszott.  

A kullancsok családján belül a legnagyobb nemzetséget az ún. Ixodes-fajok alkotják, mivel körülbelül minden harmadik kullancsfaj oda tartozik. Ezen a csoporton belül a Palearktikus övezetben a leginkább fajgazdag alnemzetséget szintén az Ixodes kullancsok képviselik, mivel több, mint 20 fajuk fordul elő. Európán belül ez a fajgazdagság északról dél felé nő. Azonban a Földközi-tenger medencéjének középső és keleti részén régóta vitatott egyes Ixodes-fajok előfordulása és rendszertani hovatartozása. 

A mediterrán térségben előforduló, és ismeretlen vagy vitatott rendszertani státuszú Ixodes kullancsok meglehetősen ritkák, ezért mintegy tíz évbe telt, hogy a vizsgálat eredményesen lezárulhasson. Hornok Sándor vezetésével sikerült megszervezni, hogy Adem Keskin törökországi, Igor Uspensky izraeli, Kontschán Jenő görögországi, Sándor Attila romániai és Pitó Andor hazai mintákkal egészítse ki a korábban gyűjtötteket. Ezeket a példányokat azután a kutatók nagy felbontású digitális mikroszkóppal végzett morfológiai és PCR alapú molekuláris, majd filogenetikai vizsgálatoknak vetették alá. A vizsgálatok bebizonyították, hogy mind a hat vizsgált faj az Ixodes alnemzetség különböző taxonjait képviseli, beleértve az Ixodes gibbosus korábban ismeretlen testvérfaját. Ez utóbbit új fajként ismerték fel és írták le mint Ixodes paragibbosus Hornok és Kontschán, sp. nov. Az eredmények értelmében az Ixodes tatei Arthur, 1959 kullancsfajt (amelyet korábban tévesen szinonimizáltak az Ixodes eldaricus fajjal) újra érvényesnek kell tekinteni.  

Az újonnan felfedezett faj, az Ixodes paragibbosus nősténye.